No se trata sólo de una tradición artesanal u oficio dulcero con que engalanar mercados, hogares, tiendas y plazas públicas; llenar de sabor y alegría la muerte tiene significados prehispánicos según los cuales el paso al más allá es un acontecimiento que se debe festejar.

Los que se fueron regresan, y con ellos se vuelve a compartir. Se les mima, consiente y halaga con sus comidas, bebidas, música y flores preferidas, convirtiendo los cementerios en un festín insólito de dulces, alimentos, mariachis, tequila y cempasúchil.

La dulcería de muertos acompaña las ofrendas de los seres queridos con la finalidad de que las almas de los que “se nos anticiparon” respondan a nuestra invitación y visiten dichos espacios guiados por las luces de las veladoras.

Los dulces de muerto adoptan figuras llamadas “alfeñiques”, y pueden ser de azúcar, amaranto, pepita de calabaza, chocolate, cocadas, calabazates, camotes, jamoncillos (dulce de leche), calabaza en tacha, peras e higos cristalizados, tamarindo, arroz de leche, conservas de tejocote, guayaba , durazno, higos, biznagas, caña, etc.

En la elaboración de calaveritas se usan moldes de barro a los que se les agrega azúcar fundido a más de 100 grados centígrados, el cual al enfriarse se cristaliza, mientras que los dulces que representan ataúdes se realizan con una pasta de azúcar.

Este culto a la muerte se reviste de una pátina jocosa e irónica incomprensible para el extranjero. “Reírse de la muerte es reírse de la vida ”, afirma la historiadora mexicana Gloria Gil, “se le quita el sentido solemne y sin embargo es lo más importante, por eso se celebra y se ama”.